，全混雜在一起的、毫無保留的崩潰。淡金色的以太隨著情緒的失控從她的髮梢與血中逸散出來，讓周圍的新雪微微泛起金色的光點，又很快被寒風散。

        「是我召喚了她……」她在一片嗚咽中斷斷續續地說，聲音被風得支離破碎。「晉級試煉前的夜裡，我在地窖唸錯了封印咒文，我把法陣撕開了……我以為我會死，可是她回應了我……莉莉絲……緋紅的惡魔女王……她說我的血是原初之血，是教廷宣告滅絕的血……她喝了我的血，在我上留下印記……我……我已經快不是人類了……」

        她抬起頭，亞麻色的長髮凌亂地貼在被淚水浸濕的臉頰上，瞳孔中的淡金色因激動而顯得格外明亮。她顫抖著解開灰袍最上面的兩顆釦子，拉開單薄的襯衣領口，將那朵已經蔓延至心口正上方、距離心臟只有一指之遙的荊棘玫瑰完全暴在寒風與極光之下。

        那是一朵活著的紋。淡紅色的藤蔓如血般從鎖骨下方蜿蜒而下，在柔軟的口間纏繞成一朵盛開的玫瑰，花邊緣已經染上淡金色的微光，每一次心，花便輕輕開合，帶來細微的灼熱與刺痛。西亞能清楚地看見，最深的一藤蔓已經抵達心臟的邊緣，像一溫柔而殘忍的針，隨時準備刺入。

        西亞倒抽一口氣，琥珀色的眼眸瞬間睜大，風暴狼的低吼在她間一閃而過，隨即被她強行壓下。她伸出手，卻在距離那朵玫瑰半寸的地方停住，指尖因震驚而發涼。「這……這就是……」

        「血契……」艾薇兒哽咽著，眼淚不斷滾落，滴在荊棘的紋路上，發出細微的嘶嘶聲。「每一次她喝我的血，印記就會長大一點。尤菲莉亞導師說，等它長進心臟，我就會徹底變成她的血僕，失去自我，成為下一個女王……可是……可是我又好喜歡被她抱著的感覺……只有她會說需要我，只有她會說我的血很甜……我是不是很噁心……明明知是被馴養，卻還是覺得幸福……」

        她的話語混亂而真誠，將一個十七歲少女在德與慾望夾縫中所有的自卑、渴望與罪惡感全攤開。寒風將她的哭聲與甜香一同捲起，在天台的雪地上打旋。

        西亞沉默了片刻。

        隨後，她了一個讓艾薇兒完全沒有預料到的舉動。她猛地蹲下，用那雙纏著繃帶卻依然有力的手臂將瑟瑟發抖的艾薇兒整個人抱進懷裡，力大得讓艾薇兒口的荊棘都因擠壓而泛起一陣灼熱的刺痛。她的外套掉落在雪地上，卻無人去撿。

        「笨。」西亞的聲音在她耳邊響起，帶著濃重的鼻音與毫不掩飾的怒意，卻又有著讓人安心的溫度。「誰准妳一個人把這些全扛著了？原初之血又怎樣？惡魔女王又怎樣？妳是艾薇兒?克萊因，是那個會在魔狼嘴下把我拖出來、會在浴場裡因為我幫妳頭髮就臉紅到說不出話的笨。這點事就想讓我把妳當怪物？妳把我西亞?艾登當什麼人了？」

        她鬆開一些，讓艾薇兒能看見自己的臉。琥珀色的眼眸裡沒有恐懼，沒有厭惡，只有被隱瞞後的惱火與更深的擔憂。她的指尖輕輕碰了一下那朵玫瑰的花，隨即像是被燙到般縮回，卻又堅定地按了上去。「痛嗎？」