保護。「我早就跟妳說過，別隨便吃貴族遞來的東西，他們給的糖裡面全是刀片。上次那個喝了你家提純藥的二年級生，現在還在醫療室裡躺著，血都快被抽乾了，你當我們平民都是傻子嗎？」

        她轉頭瞪向凱洛，琥珀色的眼睛裡滿是厭惡。對於出凍原邊境村落、靠著與魔物契約才擠進學院的她而言，血裔貴族那種將他人視為素材的傲慢，是她最痛恨的東西。凱洛看著西亞，眼中閃過一絲對野蠻人的輕蔑，卻沒有發作，只是輕輕聳肩。

        「艾登同學，妳誤會了。」他語氣無奈，像在對不懂事的孩子解釋。「我只是……」

        「誤會什麼誤會，鼻子可不會騙人。」西亞打斷他，鼻尖動了動，風暴狼的嗅覺讓她能聞到那縷白煙中殘留的、屬於多個不同女孩的血腥味。「這味惡心得要命，跟屠宰場一樣。艾薇兒，妳沒喝吧？」

        艾薇兒連忙搖頭，亞麻色長髮隨著動作晃動，淡金色的瞳孔裡盛滿了劫後餘生的慶幸與對西亞的感激。她下意識地往西亞邊靠了靠，卻又感覺到後莉莉絲的手指輕輕收緊，佔有慾極強地將她往回帶了帶，彷彿在宣示主權。西亞察覺到這一點，眉頭皺得更緊，看向莉莉絲的眼神也帶上了警戒。

        「還有妳，導師。」西亞毫不畏懼地對上莉莉絲猩紅的豎瞳，雖然本能地感到恐懼，卻還是梗著脖子說。「艾薇兒是我的朋友，不是誰的收藏品。妳那種把人關在尖塔裡、誰碰一下就碎東西的保護法，跟貴族把人當素材有什麼兩樣？」

        溫室內的氣氛瞬間變得更加緊繃，三種截然不同的氣息在狹小的空間裡碰撞。凱洛的甜膩偽善，莉莉絲的病態佔有，西亞的野直率，全聚焦在中間那個怯弱的亞麻色少女上。艾薇兒被兩力量拉扯著，一邊是溫而糙的朋友的手，一邊是冰涼而柔軟的女王的懷抱，她感到自己的血再次因為情緒波動而開始發燙，甜香不受控制地從膚深處滲出，卻被莉莉絲的概念侵蝕死死壓住，只能在荊棘紋路裡無聲地翻湧。

        凱洛最終輕笑了一聲，後退半步，整理了一下自己毫無褶皺的袖口，恢復了那副溫文儒雅的模樣。

        「看來今天的關心有些多餘了。既然克萊因同學有這麼多人保護，那我就不打擾了。」他看向艾薇兒，深紫羅蘭的眼眸裡帶著意味深長的笑意。「不過，克萊因同學，明天的測驗，祝妳好運。記得，有時候，接受一點小小的幫助，並不是什麼丟臉的事。」

        說完，他轉離去，深紅天鵝絨的制服消失在溫室外的藤蔓陰影中，步伐依舊優雅，沒有留下任何痕跡，只有工作台上那灘冒煙的粉末證明他曾來過。

        西亞看著他的背影消失，才重重地哼了一聲，轉抓住艾薇兒的手腕，仔細檢查她的掌心是否被藥灼傷。確認無事後，她才鬆了一口氣，卻又忍不住用指節敲了一下艾薇兒的額頭。

        「笨，差點就被騙了知不知！那種東西一看就不是好東西，妳怎麼這麼容易就被甜言蜜語騙走！」