舞會上明明害怕卻還是站在我邊的時候，妳在王座上主動吻我的時候……我才明白，我不想當妳的主人，我想當妳的歸屬。」她頓了一下，猩紅豎瞳中映出艾薇兒淚的眼眸，「如果妳想自由，我可以給妳自由。我的心臟就在這裡，妳隨時可以拿走。只要妳能因此活得更像妳自己，而不是我的影子，我願意消散。」

        這番話沒有任何概念侵蝕的痕跡，沒有改寫痛覺，沒有誘惑慾望，只有一個被永恆飢渴折磨了千年的孤獨靈魂，笨拙地學著去尊重另一個人的意志。艾薇兒的眼淚終於不受控地落，順著蒼白的臉頰滴在荊棘印記上，發出輕微的滋響。

        她想起自己一生中所有的冰冷。平民特招生的份讓她在學院的石牆走廊裡永遠低著頭，貴族學生的嘲笑、導師們視她為耗材的冷漠、教廷審查時那種被當作異端隨時可以拋棄的恐懼。只有在莉莉絲懷中，她才第一次被全然地注視、被偏執地珍視、被允許脆弱。那份扭曲的幸福雖然伴隨著灼熱與成癮，卻是她唯一真切感受過的溫。可是瑟希莉亞與尤菲莉亞的話又像兩把解剖刀，把這份溫剖開，出底下可能存在的、被馴養的真相。

        「艾薇兒。」一個帶著息、卻依然爽朗的聲音從後傳來。

        西亞?艾登跌跌撞撞地跑了過來。小麥色肌膚上滿是傷與凍痕，深褐色短髮被汗水與血水黏成一縷一縷，背被聖焰灼傷的傷口還在滲血，後的風暴狼虛影已經淡到幾乎看不見。她沒有像尤菲莉亞那樣分析，也沒有像瑟希莉亞那樣質問，只是伸出還在發抖的手，一把握住了艾薇兒冰涼的手掌。

        琥珀色眼眸直直地望進艾薇兒的異色瞳孔，沒有畏懼，沒有評判，只有最純粹的擔心與信任。

        「別想什麼女王不女王、新神不新神的。」西亞的聲音有些沙啞，卻帶著北方凍原特有的、野的生命力，「我認識的艾薇兒，是那個會在魔狼巢裡為了救我割開手腕的笨，是那個被聖釘釘住四肢還咬著牙不肯求饒的笨，是那個明明自卑得要死，卻還是在極光下答應和我一起找第三條路的笨。妳現在變得很強，強到讓我都想跪下，可是妳的眼睛還是那個笨的眼睛。」她收緊手指，將艾薇兒的手握得更緊，掌心的溫度透過冰冷的膚傳過去，「所以，不妳想當誰的女王、誰的血僕，還是想一個人當神，我都站在妳這邊。不是因為妳的血有多甜，也不是因為妳的力量有多可怕，是因為妳是艾薇兒。我尊重妳的選擇，無論那條路通向墮落還是自由，我都會陪妳走。別為了別人說的話去選，問問妳自己的心，妳想和誰一起醒來？」

        西亞的話像一陣溫的風，散了艾薇兒腦海中翻騰的恐懼與罪惡感。她低下頭，看著被西亞握住的手，又抬頭看向眼前虛弱卻依然用全溫柔凝視著她的莉莉絲，再看向血泊中信仰崩裂卻仍執著於質問的瑟希莉亞，以及遠處沉默注視著這一切、等待著新王答案的尤菲莉亞。

        兩條路在她腳下分開。一條通向絕對的自由，以摯愛之人的消散為代價換來獨立的神座；另一條通向甜蜜的墮落，以自我的分讓渡換來永恆的相依與被需要。